נולד במרוקו ב-1943. חקר במיוחד את ארצות צפון אפריקה וקהילותיהן היהודיות. חתן פרס נשיא המדינה (1991). כיהן במספר תפקידים באוניברסיטה העברית בירושלים, ביניהם: ראש ביה"ס הבינלאומי לתלמידי חו"ל ע"ש רוטברג (1999-1993); מנהל מרכז Desmarais לחקר תרבות צרפת; האחראי על המחקר בפקולטה למדעי הרוח ומנהל המחלקה ללימודי אפריקה (2005-2001); נשיא הוועדה המרכזית לקבלת תלמידים (2005-2002). כיהן גם כפרופ' חבר באוניברסיטת ייל בארה"ב וב-EHESS בפריס.

שימש בין היתר כיו"ר המזכירות הפדגוגית של משרד החינוך (2001-1999), ראש מכון בן צבי (1994-1987), מנהל המועצה המדעית של מכון משגב ירושלים ללימודים ספרדיים, חבר בצוות העריכה של כתב העת Jewish History (מ-1988 עד 1997), יו"ר המועצה הפדגוגית של מכון כרם (1997-1989). מ-2006 חבר במועצת המנהלים של הקרן צרפת-ישראל. פרסם ספרים רבים על אפריקה השחורה ויהודי ארצות האסלאם. ספרו  Le Passe d'une Discorde, על יהודים וערבים בהיסטוריה, זכה בפרס Thiers להיסטוריה ולסוציולוגיה של האקדמיה הצרפתית בשנת 2000. בין ספריו: "מכרמיה לפטן: אנטישמיות באלג'יריה הקולוניאלית 1940-1870", מרכז שזר, 1994.